Malwina Talik completed CEU DILA programme
Malwina Talik took part in the final intensive residential session of the Democratic Institute Leadership Academy (DILA) at Central European University in Budapest. The programme focused on democratic leadership, strategies for strengthening democratic resilience in Hungary, Slovakia, Czechia, Croatia, and Poland, democratic innovation and participation, and communication-related challenges in the region.
Workshop about ‘Undoing the Illiberal Damage: A Democratic Guide to Reversing Democratic Backsliding’ at the IDM with experts from Poland, Slovakia, Hungary, and Austria
Hungary since 2010, Poland between 2015 and 2023, and Slovakia since 2023 have experienced, or are experiencing, democratic backsliding. A project at the Institute for Danube Region and Central Europe, funded by the Felczak Institute for Polish-Hungarian Studies, examines, through the examples of Poland, Hungary, and Slovakia, what an illiberal system means for the rule of law, the media, culture and academia, and corruption – and how liberal democracy in these areas can be strengthened following a change of government.
Malwina Talik and Dr Péter Techet authored a policy paper on the central questions of the project and the possible pathways in Poland and Hungary, which provided the foundation for a subsequent workshop on the subject.
Topics and outcomes of the workshop
As part of this project, an international workshop was held at the IDM on 18–19 November, bringing together experts from Poland, Slovakia, Hungary, and Austria. The workshop comprised four panels, focusing on the rule of law, the media, identity politics, and corruption. The emphasis was not on a purely academic analysis, but on sharing practical experiences and exploring options and strategies to reverse illiberal trends.
Firstly, experts from each country outlined how illiberal systems were established as well as how illiberal damage – particularly in Poland after 2023 – might be undone. This was followed by discussions on the causes of illiberalism and potential routes back to liberal democracy. Across all panels, a key focus was what Poland has achieved since 2023 in dismantling illiberal structures and policies, and whether these experiences could be applied to Hungary after 2026 or Slovakia after 2027, should there be a change of government. The presentations and discussions revealed how far illiberalism has advanced in each country, depending on whether governments were able to amend the constitution, and on the priorities they pursued.
A common thread across all three cases is that illiberalism emerges in polarised societies, where populist rhetoric and antagonistic ‘us’ versus ‘them’ narratives weaken social consensus around liberal democracy, turning domestic politics into a struggle between liberal and illiberal visions of democracy, each using constitutional mechanisms to different ends. Another shared feature in all illiberal democracies is the weakening of constitutional oversight, civil society, and pluralism, including attacks on dissenting voices and on both public and private media. In terms of corruption, however, there are notable differences: in Poland, corruption is largely individual; in Slovakia, it is tolerated and facilitated by state actors; and in Hungary, it has evolved into a centralised, state-run ‘mafia’ structure.
The restoration of liberal democracy in all three countries depends on the ability to reform the constitution and legal framework, which is a particularly difficult task in Hungary, where the illiberal regime has maintained a constitution-amending (two-third) majority almost continuously since 2010. More broadly, a sustainable return to liberal democracy requires social consensus, potentially achieved through compromise between political ‘camps’.
Building on the workshop’s insights and further research, Malwina Talik and Dr Péter Techet are preparing a report, by the end of the year, on the successes and strategies for undoing illiberal damage.
(Dr Péter Techet)
How can the Weimar Triangle support Ukraine? M.Talik in Genshagen
Copyright: Rene Arnold
Stiftung Genshagen, together with ÖFZ/CFA and Ukrainian Prism, organized the Weimar Plus Roundtable, “Ukraine and the EU – Getting Ready for Accession” in the Genshagen Castle (Germany) on 16.-17. October. Malwina Talik was among the speakers in the session on the potential of Weimar Triangle (Germany, France, and Poland) in support of Ukraine. She particularly emphasized the need for institutionalizing the format and providing structured support for civil society in Ukraine, for example, through funds similar to the Visegrad Fund, and outlined the steps necessary for the Weimar Triangle to play a meaningful role in this context. In her talk, she also shared key insights from the IDM Policy Paper, “The Weimar Triangle: Driver of Ukraine’s EU Integration & Security?”, which she co-authored with Sebastian Schäffer, Romain Le Quiniou, and Nadija Afanasieva.
More information: https://www.stiftung-genshagen.de/veranstaltungen/veranstaltungen-2025/ed/ukraine-and-the-eu-getting-ready-for-accession/
Forschungsexzellenz mit Schieflage?
Der Europäische Forschungsrat (ECR) verteilt Förderungen an Europas klügste Köpfe – doch nicht überall kommen die Mittel an. Vor allem Mittel- und Osteuropa bleiben bei den prestigeträchtigen ERC-Grants immer noch häufig außen vor. JOANNA BŁOGOWSKA berichtet von einem Ungleichgewicht mit Folgen.
Dieser Artikel wurde in Info Europa 2/2025: Zukunftsfit durch Bildung veröffentlicht. Die gesamte Ausgabe ist hier abrufbar.
Eines der renommiertesten Förderprogramme Europas feiert 2025 sein 18-jähriges Bestehen: 2007 von der Europäischen Kommission ins Leben gerufen, unterstützen die vom Europäischen Forschungsrat (European Research Council, ERC) vergebenen Förderungen wissenschaftliche Exzellenz: Herausragende Forschende mit brillanten Ideen und Projekten, die zu bahnbrechenden Ergebnissen und Entdeckungen führen sollen. Die Förderungen stehen allen Fachrichtungen sowie Forschenden aller Nationalitäten und Karrierestufen offen. Sie stärken die wissenschaftliche Laufbahn von Preisträger*innen, kommen europäischen Forschungscommunitys zugute und erhöhen Europas Wettbewerbsfähigkeit.
Die Verteilung der ERC-Förderungen verläuft jedoch geographisch ungleichmäßig – viele europäische Länder sind unter den Förderempfänger*innen kaum vertreten. Seit Einführung des Programms hinken die mittel- und osteuropäischen Länder, die der EU nach 2004 beigetreten sind, ihren westlichen Partnern deutlich hinterher. So hat etwa die gesamte Visegrád-Gruppe (Polen, Tschechien, Slowakei und Ungarn) bislang insgesamt 262 ERC-Grants erhalten. Zum Vergleich: Allein Deutschland verzeichnet 2.884 geförderte Projekte und Frankreich 1.997 – rund zehnmal so viele. Auch im Rahmen des ERC Starting Grant Calls 2022, der sich an vielversprechende Forschende am Beginn ihrer wissenschaftlichen Laufbahn richtet, wird dieses Muster deutlich. Sechs Förderungen gingen an Polen, zwei an Tschechien und 95 an Deutschland.
Förderlücke zwischen Ost und West
Diese Diskrepanz gefährdet das ausgewogene wissenschaftliche Wachstum, das durch die Förderung ursprünglich beabsichtigt war. Einerseits spiegeln die Ungleichheiten bestehende Unterschiede in der wissenschaftlichen Leistungsfähigkeit wider. Andererseits verschärfen sie gerade diese Unterschiede und erschweren es den Ländern Mittel- und Osteuropas aufzuholen. Denn die geringe Anzahl an strategisch wichtigen ERC-Projekten entfaltet in diesen Ländern kaum Wirkung und trägt nicht signifikant zur Weiterentwicklung bei.
Die Auswirkungen sind gravierend. Sollte sich diese Entwicklung fortsetzen, wird sie zu einer Verstärkung des Braindrain führen. Vielversprechende Forschende aus Mittel- und Osteuropa können ihre Anträge auch bei erfolgreicheren westlichen Institutionen einreichen oder ihre Karriere außerhalb Europas fortsetzen – in der Hoffnung auf bessere Entwicklungsperspektiven. Die bestehenden Unterschiede könnten auch das Vertrauen in die Region als verlässlichen wissenschaftlichen Partner gefährden.
Allerdings zeigen sich erste positive Entwicklungen. Im Rahmenprogramm Horizon Europe (Förderperiode: 2021-2027), erhielt Polen bislang (bis einschließlich 2024) bereits acht ERC Advanced Grants, die an führende, international anerkannte Forschende gehen. In den früheren Rahmenprogrammen FP7 und H2020 (2007–2020) wurden insgesamt nur fünf Advanced Grants an polnische Institutionen vergeben. Das deutet auf einen Generationswechsel hin: Die erfahrene Forschendengeneration in Polen wird erfolgreicher bei ERC-Anträgen – ein bedeutender Fortschritt, da diese Gruppe nicht nur wissenschaftlich führt, sondern auch nachkommende Generationen als Mentor*innen prägt. Gleichzeitig bleiben die Unterschiede zu anderen Ländern in Europa erheblich: Von 2021 bis 2024 wurden in die Niederlande 78 ERC Advanced Grants vergeben, nach Spanien 55.
Neue Impulse
Das Problem wird sowohl vom ERC selbst als auch von wissenschaftlichen Einrichtungen und politischen Entscheidungsträger*innen in Mittel- und Osteuropa zunehmend erkannt. So bieten das Visiting Fellowships Programm oder die ERC Mentoring Initiative ERC-Bewerber*innen die Möglichkeit, sich mit ERC-Preisträger*innen und deren Teams auszutauschen, um ihre Antragskompetenzen zu stärken. Beide Initiativen werden vom ERC in Kooperation mit nationalen Förderagenturen durchgeführt.
Darüber hinaus ergreifen die mittel- und osteuropäischen Länder eigene Maßnahmen, um die Erfolgsquote bei ERC-Anträgen zu steigern. In Polen etwa gründete die Polnische Akademie der Wissenschaften (PAN) 2016 eine eigene Abteilung zur Unterstützung von ERC-Vorhaben. Die Abteilung für Exzellenz in der Wissenschaft bietet umfassende Hilfe für Forschende, die sich mit einer polnischen Institution bewerben. Dazu gehören Workshops, individuelle Beratung und Unterstützung bei der Vorbereitung auf die zweite Evaluierungsstufe inklusive Probeinterviews. Das Team besteht aus ERC-Expert*innen, darunter auch promovierten Wissenschaftler*innen. Mehr als die Hälfte (57 %) der ERC-Preisträger*innen in Polen nahm bereits mindestens eines dieser Unterstützungsangebote in Anspruch.
Seit 2016 wird auf Vorschlag der polnischen Botschaft und des damaligen Botschafters Artur Lorkowski im Rahmen der Zusammenarbeit der PAN mit dem Institut für die Wissenschaften vom Menschen (IWM) regelmäßig eine ERC Mentoring Initiative in Wien organisiert. Sie richtet sich an ERC-Bewerber*innen aus den Geistes- und Sozialwissenschaften aus Mittel-, Ost- und Südosteuropa, die dort individuelle Beratung zu ihren Projektideen erhalten. Die Mentor*innen sind ehemalige Panelmitglieder oder selbst ERC-Preisträger*innen. Die Initiative soll zu einer offenen wissenschaftlichen Dialogkultur beitragen und die Internationalisierung von Forschenden aus der Region fördern. Die Abteilung Exzellenz in der Wissenschaft ist für die Auswahl der polnischen Teilnehmenden zuständig, die finanzielle Unterstützung erfolgt durch das polnische Wissenschaftsministerium. Dieses Projekt zeigt eindrucksvoll, wie erfolgreich Kooperationen zwischen westlichen Institutionen und Forschenden aus Mittel- und Osteuropa sein können. Langfristig können diese dazu beitragen, eine ausgewogenere europäische Forschungslandschaft zu schaffen.
Europäische Exzellenz für alle
In seinen 18 Bestehensjahren hat der ERC viel erreicht: 16.000 unterstützte Projekte, 200.000 veröffentlichte wissenschaftliche Artikel, 2.200 beantragte Patente, 400 gegründete Start-ups und 14 Nobelpreisträger*innen unter den ERC-Preisträger*innen. Der Mehrwert dieser Förderungen für die europäische Forschung steht außer Frage. Jetzt geht es darum, sicherzustellen, dass dieser Mehrwert künftig gleichmäßiger über Europa verteilt wird. Ein ausgewogeneres wissenschaftliches Wachstum kommt allen europäischen Partnern zugute – es fördert Wissens- und Technologietransfer, stärkt die Wettbewerbsfähigkeit, unterstützt die europäische Integration und trägt dazu bei, Vertrauen in Europa als starken und gleichwertigen Wissenschaftsstandort zu schaffen.
Dr. Joanna Błogowska arbeitet als ERC-Förderberaterin in der Abteilung Exzellenz in der Wissenschaft an der Polnischen Akademie der Wissenschaften. Sie promovierte in Sozialpsychologie an der Université Catholique de Louvain (UCL) in Belgien.
Will European Leaders Deploy Troops to Ukraine? IDM Director Reflects on Fair Observer Insight
The latest Fair Observer article, “Will France, Germany, Poland and UK Send Troops to Ukraine to Fight Russia?”, features expert commentary by IDM Director Sebastian Schäffer, who situates the interview within his broader media engagement, including his previous appearance in FO° Talks on the Russian Roulette in Ukraine.
Key Reflections from the Fair Observer Feature
- Status of troop deployment: Schäffer notes that while France and the UK remain cautiously open to deploying troops—potentially in a “reassurance” capacity rather than front-line combat—Germany and Poland have firmly ruled out such steps, citing logistical constraints and political sensitivities.
- Operational limitations: He underscores the considerable scale required for a meaningful force, with analysts estimating the need for tens of thousands of troops from major European actors like the UK, France, and Germany. This exceeds current deployment capacity.
- U.S. support dynamics: Schäffer emphasizes that while the U.S. is not offering ground troops, it is providing crucial support in areas such as air power, intelligence, surveillance, and logistics, which could facilitate any European-led troop effort.
- Russian response: He cautions that any foreign troop introduction risks retaliation from Moscow, potentially escalating the conflict or broadening its scope.
Continuity with the IDM’s Media Engagement
This commentary builds upon Schäffer’s earlier conversation in FO° Talks on Fair Observer (June 2025), where he examined Ukraine’s integration into the EU and NATO and the implications for European security and unity.
Women in Security. Malwina Talik co-authors GLOBSEC report on women strengthening security on the Eastern Flank
Malwina Talik was among the contributors and co-editors of the recent GLOBSEC report „Women Strengthening European and NATO’s Security and Resilience in the Countries of the Eastern Flank.“ Her chapter focuses on the role of women in Poland’s security and resilience sector, highlighting key challenges and offering policy proposals for greater inclusion. The report, produced by an international research team led by Sigita Struberga (Latvia), also features contributions from Ionela Maria Ciolan (Romania), Barbora Hrozenská (Slovakia), and Emma Zagrapanova. It was officially presented at the GLOBSEC Forum 2025 in Prague and is available online.
Sebastian Schäffer and Malwina Talik for Fair Observer on Russian Influence in CEE
In their article „Russian Influence in Central Europe Evolves from Disinformation to Democratic Erosion“, published in Fair Observer, Sebastian Schäffer and Malwina Talik explore how Russian disinformation in Central Europe has developed to erode democratic processes. Focusing on recent elections in Romania and Poland, the authors highlight the Kremlin’s evolving strategies to influence elections and destabilise democratic institutions. They call for enhanced media literacy, stronger regulation, and coordinated responses to counter these hybrid threats.
Read the full article here.
Malwina Talik for Ukraine Crisis Media Center on Poland’s newly elected president
Poland elected a new president, Karol Nawrocki, a Polish historian supported by the Law and Justice party. During the campaign, he advocated a tougher stance on Ukraine, particularly regarding Euro-Atlantic integration and national memory politics. In an interview for Ukraine Crisis Media Center, our colleague Malwina Talik commented on what his election means for bilateral relations, how Ukraine should shape its relationship with the future president, and what the electoral campaign reveals about sentiments within the Polish society.
Watch the whole interview here.
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