21st DRC (Danube Rectors’ Conference) Summer School: Imagining Europe’s Future

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DRC SUMMER SCHOOL ON REGIONAL COOPERATION

EU36: Imagining Europe’s Future

 

26 July – 1 August 2026

Regensburg, Germany

An intensive one-week programme for students and researchers 

What will Europe look like in 2036? What could a European Union of 36 member states mean for its political, economic, and societal future? The summer school EU36 invites participants to explore these questions from an interdisciplinary perspective.

Whether understood as a forward-looking vision of the European Union in ten years’ time or as a scenario of an enlarged Union, EU36 serves as a framework to critically examine transformation processes within and beyond Europe. Participants will engage with key challenges and opportunities shaping the EU’s future – ranging from geopolitical shifts and economic restructuring to social cohesion, migration and democratic governance.

By bringing together students, researchers, and practitioners from diverse backgrounds, the summer school fosters dialogue across disciplines and encourages innovative thinking about Europe’s role in a rapidly changing global landscape. Through lectures, workshops, and interactive discussions, participants will analyse current developments, present their own research and develop ideas for the future of the EU.

DETAILS OF THE SUMMER SCHOOL 2026

We are looking for young researchers with a scientific background and/or a strong interest in deepening their knowledge of developments in Central, Eastern and South-Eastern Europe!

  • Date: 26 July – 1 August 2026
  • Application deadline: 31 May 2026
  • Target group: BA, MA, PhD level students and scientists
  • Registration fee: none
  • Accommodation: provided and covered by the organisers (if needed)
  • Travel: covered by the organisers up to 200 €
  • Language of instruction: English
  • Course location: Regensburg
  • Organisers: Danube Rectors’ Conference (DRC), Institute for the Danube Region and Central Europe (IDM), OTH Regensburg
  • Publication: possibility of contributing to one of the IDM’s publications e.g. policy paper or study

TOPICS

1.  Geopolitics and International Relations: This strand explores the European Union’s role in an increasingly contested global order. It looks at enlargement and neighbourhood policy as key strategic tools, alongside the EU’s relationships with major global actors such as the United States and China. Questions of security, defence cooperation, and the pursuit of strategic autonomy will be central, particularly in light of ongoing geopolitical tensions and shifting alliances.

2. Economy and Transformation: This theme prioritizes the green transition as a driver of the EU’s future competitiveness and resilience. It explores how climate-neutral growth, supported by the Single Market and digital innovation, can strengthen the EU’s economic position, while addressing inequalities and promoting convergence across member states, especially in an enlarged Union.

3. Migration and Demography: This strand addresses one of the EU’s most debated and politically sensitive areas. It will explore migration governance, asylum systems, and border management, as well as broader demographic trends such as ageing populations and labour shortages. Discussions will also consider how mobility and migration intersect with questions of social inclusion and integration across European societies.

4. Democracy and Desinformation:  This theme connects the EU’s institutional framework – governance, decision making, and rule of law – with the lived reality of democracy at citizen level. It explores participation, polarisation, and the influence of disinformation, and how these dynamics affect trust, cohesion, and democratic resilience in an expanding Union.

Please note that participants will have the opportunity to present their own research. Applicants’ research topics should align with the themes outlined above. The programme, including lectures and workshops by Regensburg-based and international professors as well as a cultural programme, will be published in the coming weeks.

APPLICATION PROCESS

Please send the following documents to info@drc-danube.org by 31 May 2026, at the latest:

  1. Answer the following questions:
    Description of research subject/interest (100 words)
    Would you like to present your research during the DRC Summer School? (yes or no)
    What is your motivation to attend the DRC Summer School? (120 words)
  2. Your CV (maximum 2 pages)

Please send all above-mentioned documents as one file, the only accepted format is PDF with a maximum file size of 3 MB for all documents.

Selected participants will be informed latest by 15 June 2026.

ORGANISERS

SPONSORS

Sebastian Schäffer in Fair Observer: Germany’s Military Service Act and the Governance Gap

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A provision of Germany’s Military Service Modernisation Act (WDModG) that entered into force on 1 January 2026 required men aged 17 to 45 to obtain advance approval before spending more than three months abroad. It went unnoticed for three months. Once discovered, Defence Minister Boris Pistorius reversed it within days  without substantive parliamentary debate. 

In his latest article for Fair Observer, IDM Director Sebastian Schäffer, himself German and based in Vienna for over a decade, argues that the problem is not the strategic direction of European remilitarization, which is sound but the democratic process behind it. Drawing on the contrast with Austria’s notification-based model under the Military Act, he calls for clarity, visibility and structured public debate as Europe rebuilds defence frameworks dismantled after the Cold War. 

Read the full article here: https://www.fairobserver.com/politics/germanys-conscription-misstep-exposes-a-deeper-european-problem/ 

Peter Techet im F.A.Z.-Podcast über eine mögliche Verfassungskrise nach den ungarischen Wahlen

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Im Podcast der Frankfurter Allgemeine Zeitung wurde ein Gespräch mit Péter Techet geführt, auch aufgrund seines zuvor erschienenen Gastbeitrags für die F.A.Z., über die Frage, ob und wie Viktor Orbán im Falle einer Wahlniederlage die Handlungsfähigkeit einer neuen Regierung einschränken könnte.

Techet betonte, dass das derzeitige Parlament die Verfassung auch nach den Wahlen – bis zur Konstituierung des neuen Parlaments – weiterhin frei ändern könne. Durch eine mögliche Erhöhung der erforderlichen qualifizierten Mehrheit für Verfassungs- und Gesetzesänderungen könnte sogar eine Zweidrittelmehrheit der Oppositionspartei Tisza handlungsunfähig gemacht werden. Eine solche Situation könnte sich dann entweder auf „illegalem“ Wege oder durch Neuwahlen auflösen.

Der Podcast kann hier angehört werden (das Gespräch mit Péter Techet ist im zweiten Teil, ab 16:45).

IDM Director on TVP World: Germany Gets Serious on Security – but Fails on Communication

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IDM Director Sebastian Schäffer joined TVP World’s World News Tonight to discuss Germany’s Military Service Act and new provisions requiring men aged 17–45 to obtain approval from the Bundeswehr for stays abroad exceeding three months, effective 1 January 2026. 

Schäffer criticised the rollout as an “absolute communication disaster,” noting that millions of those affected learned about the measure through media reports rather than official channels. At the same time, he emphasised that the policy reflects a more serious German approach to the security situation in Eastern Europe, which is fundamentally justified. 

🎥 Watch the interview (from 9:08): https://youtu.be/YWdzuISlaRM?t=548 

Peter Techet über die illiberale Demokratie in Ungarn für Zentrum Liberale Moderne

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Für das Zentrum Liberale Moderne verfasste Peter Techet eine Analyse über die Gründe und Folgen der illiberalen Demokratie in Ungarn.

Darin zeigt er auf, inwiefern sich das von Viktor Orbán eingeführte Konzept der illiberalen Demokratie ideengeschichtlich auf die Demokratietheorie von Carl Schmitt zurückführen lässt. Darüber hinaus analysiert Techet, wie Orbán nach 2010 auf legalem Weg die liberale Demokratie abbauen konnte und weshalb es nach einem möglichen Wahlsieg der Opposition schwierig sein dürfte, sie verfassungskonform wiederherzustellen.

Die Analyse kann hier gelesen werden.

Peter Techet in der Frankfurter Rundschau über Péter Magyar

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In der bundesdeutschen Tageszeitung Frankfurter Rundschau wurde auch Peter Techet dazu befragt, warum gerade ein ehemaliges Fidesz-Mitglied wie Péter Magyar Viktor Orbán erfolgreich herausfordern kann, während die frühere Opposition daran immer wieder scheiterte.

„Anscheinend will ein Großteil der ungarischen Wählerinnen und Wähler zwar eine gewisse Veränderung – aber keine allzu radikale“, sagte Peter Techet der Tageszeitung. Techet betonte, dass sich die Ungarinnen und Ungarn von der Wahl ein besseres Gesundheits- und Bildungswesen, weniger Inflation und weniger Korruption erhofften – „aber nicht unbedingt eine ideologische Wende, etwa hin zu einer humanistischen Migrationspolitik oder einer proukrainischen Außenpolitik“.

Der Artikel kann hier gelesen werden.

Péter Techet at the Workshop “Carl Schmitt in Eastern Europe” at the University of Bamberg

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In cooperation between the University of Bamberg and the University of St. Gallen, a handbook on the reception and continuing influence of Carl Schmitt in Eastern Europe is being planned. Péter Techet will write the chapter on Carl Schmitt in Hungary. In it, he will discuss the sporadic reception of Carl Schmitt during the interwar period, Georg Lukács’s views on Schmitt, the more intensive engagement with Schmitt after 1990, and especially the influence of Schmittian ideas on Orbán’s regime.

On March 5 and 6, a workshop took place at the University of Bamberg with the other authors, where the papers and case studies were discussed.

Péter Techet on STVR Pátria Rádio about the East German Elections

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On the Hungarian-language program of Slovak Radio STVR, Péter Techet spoke about how the Christian Democratic Union could still prevent a possible election victory of the Alternative for Germany in the upcoming East German state elections, and whether the so-called “firewall” against the AfD can survive these elections.

The interview can be listened to here.

 

“Let´s talk about… (il)liberal democracy”: Workshop in Bratislava with Malwina Talik and Péter Techet

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The Konrad Adenauer Foundation in Vienna, together with youth organisations from EPP member parties in Austria, the Czech Republic, Germany, and Slovakia, organised a two-day workshop in Bratislava on “European Sovereignty in a Multipolar World”.

On 31 January 2026, Malwina Talik and Péter Techet led an interactive session on the consequences of illiberalism, both in theory and in practice. They also presented their study—funded by the Felczak Institute—on democratic backsliding and the possibilities of undoing illiberal damage in Poland, Slovakia, and Hungary. (You can read the study here.)

The primary focus of the session, however, was on fostering an interactive discussion of possible forms and practices of illiberal politics. Talik and Techet presented various scenarios for liberal and illiberal democracies, which participants then analysed and discussed in smaller groups. The aim was to help attendees recognise illiberal threats even within liberal politics, as well as the key characteristics of a potential illiberal shift.

Die Wachaubahn – ein verkehrstechnisches Juwel

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Weit mehr als nur eine romantische Ausflugsstrecke: Beim Bau der Wachaubahn standen erstmals Denkmalschutz und Landschaftspflege gleichrangig neben wirtschaftlichen Interessen, wie CHRISTIAN HANUS in seinem Beitrag erzählt.

 

Dieser Artikel wurde in Info Europa 3/2025: In Bewegung: Mobilität im Donauraum veröffentlicht. Die gesamte Ausgabe ist hier abrufbar.

Die Wachaubahn – ein verkehrstechnisches Juwel 

Zwischen Krems und Emmersdorf schlängelt sich die Wachaubahn durch malerische Weinberge. Heute fährt sie Tourist*innen aus aller Welt durch die Kulturlandschaft Wachau, die seit dem Jahr 2000 auf der Liste der UNESCO-Welterbestätten geführt wird, und bildet eine Teilstrecke der einst von Krems nach St. Valentin nördlich des Stromes verlaufenden Donauuferbahn.
Später Bahnanschluss einer Region 

Der Bau des österreichischen Eisenbahnnetzes war zu großen Teilen bereits abgeschlossen, als im Jahre 1909 der Lückenschluss zwischen Krems und Grein erfolgte. Durch die neue Bahnanbindung erfuhr der Fremdenverkehr in der Wachau einen bemerkenswerten Aufschwung. Es entstanden Hotels und Villen für Sommerfrischler*innen und Gäste aus dem Ausland. Mit der Anbindung der ansässigen Industrie- und Gewerbebetriebe zeigte die Region auch eine neue Dynamik in der wirtschaftlichen Entwicklung auf. Aus militärischer Sicht war die Donauuferbahn als Umleitungsstrecke von Interesse. Der Bahnbau führte in den folgenden Jahrzehnten zu einem gesellschaftlichen und strukturellen Wandel im angebundenen Gebiet. 

Die Donauuferbahn wurde als Lokalbahn errichtet und hat in dieser Hinsicht ihren Charakter bewahrt. Die Bahnanlagen verfügten über keinerlei Stellwerke und Stellsignale. Der einfache Bahnbetrieb wurde über örtlich bediente Handweichen und Telegrafenleitungen geregelt. Die für eine Nebenbahn beachtliche Länge der Ausweichgleise ist dem Umstand geschuldet, dass die Bahnstrecke als Umleitungsstrecke vorgesehen war. 

Eine Rationalisierung erfuhr die Donauuferbahn zu Beginn der achtziger Jahre mit der Einrichtung des sogenannten „Zugleitbetriebs“. Mittels Rückfallweichen und einer in Spitz eingerichteten Zugleitstelle konnte von da ander gesamte Bahnbetrieb von einer einzigen Person geleitet werden. Die seit 2010 nur noch sporadisch besetzte Zugleitstelle wurde erst 2025 umfassend modernisiert und wieder personell besetzt.
 

Zwischen Weinbergen und Ortskernen 

Es stellt eine wahre Außergewöhnlichkeit dar, dass der Bahnbau in wesentlicher Weise von einem Maler und Denkmalpfleger mitgeplant wurde. Rudolf Pichler war von Erzherzog Franz Ferdinand beauftragt worden, den Bahnbau in der sensiblen Kulturlandschaft nach Kriterien des Denkmal- und Landschaftsschutzes zu begleiten. Dies lässt sich bis in die heutigen Tage deutlich erkennen und verleiht der Bahnstrecke ihren pittoreskenCharakter.  

So wurde die Bahnstrecke nicht als eigentliche Uferbahn – wie es der Name eigentlich vermuten ließe – trassiert, sondern als Gebirgsbahn durch die Weinberge geführt. Auf diese Weise wurden die Ortschaften entlang der Donau in ihrer Uferlage nicht beeinträchtigt. In Stein und Dürnstein wurden gar aufwendige Tunnelkonstruktionen errichtet, um die historischen Ortskerne nicht vom Fluss abzuschneiden. Zudem wurde die Trasse durchgängig hochwassersicher angelegt. Noch heute stellt die Bahn die einzige hochwassersichere Verkehrsinfrastruktur in der Wachau dar. Im Hochwasserfalle wird der ganze Personen- und Güterverkehr auf Schienen abgewickelt und auch Einsatzkräfte nutzen dann häufig die Bahninfrastruktur. 

Mit viel Akribie wurde die Trassierung der Bahnstrecke durch die Wachau um historisch bedeutsame Bauwerke herumgeführt, um deren Abriss zu vermeiden. Bezeichnend dafür sind die Streckenführungen in Förthof bei der Matthiaskapelle und in Spitz beim alten Rathaus. Diverse Bahnhofsgebäude wurden im Heimatstil errichtet und weisen regionaltypische Stilelemente auf, sodass sie sich harmonisch in die Landschaft einfügen. Ferner wurden die Bahnhöfe nicht direkt in die Ortszentren gebaut, sondern im Abstand eines kurzen Fußweges, damit der aussteigende Gast die in der Kulturlandschaft liegende Ortschaft wahrnehmen kann.    

Historische Strecke, vielfältige Nutzung 

Der Betrieb auf der Donauuferbahn war geprägt von lokalen Personen- und Güterzügen. Vereinzelt nutzten die Strecke bei Sperre der Westbahnstrecke aufgrund von Kriegsschäden oder wegen Hochwasser auch Fernzüge. So durchfuhren sogar der Orient-Express, der Arlbergexpress oder der Express „Mozart“ (Paris – Wien) die Wachau. Bis zur Elektrifizierung des Kremser Asts der Franz-Josefbahn verkehrten von Wien direkte Eilzüge in die Wachau. Eine Attraktion auf der Gesamtstrecke stellten bis zum Jahre 2009 verkehrende Nostalgiezüge der damaligen ÖBB-Erlebnisbahn dar, welche von Wien nach Linz fuhren und über großzügige Fahrradabteile verfügten. 

Unterschiedlicher konnte die Entwicklung ab dem Jahre 2010 auf den einzelnen Streckenabschnitten nicht sein. Während der oberösterreichische Streckenast von St. Valentin bzw. Linz nach St. Nikola-Struden schrittweise modernisiert und ein Taktverkehr eingerichtet wurde, wurde der weiterführende Abschnitt bis Weins-Ysperdorf nur noch gelegentlich für den Güterverkehr genutzt und ist gegenwärtig nicht betriebstüchtig. Das Mittelstück der Donauuferbahn bis Weitenegg wurde gänzlich aufgelassen, wobei einige Schienen und Brücken demontiert und Tunnels verschlossen wurden. Teilweise wurden auf dem ehemaligen Bahntrassee sogar Einfamilienhäuser errichtet.  

Auf dem Streckenabschnitt durch die Wachau wurde ein saisonaler, touristischer Personenverkehr durch die Niederösterreich Bahnen eingerichtet. Dieser wurde in den letzten Jahren stets ausgeweitet und findet wachsenden Zuspruch mit mittlerweile mehr als 70.000 Fahrgästen pro Jahr. Höhepunkte im Betriebsjahr bilden die zahlreichen Extrazüge zur Sonnwendfeier und zum Wachaumarathon. 

Im Sommer 2025 wurde zudem ein Abkommen zwischen den Universitäten am Campus Krems und den Niederösterreich Bahnen abgeschlossen, welches dem Personal und Studierenden vorteilhafte Tarife zur Nutzung der Wachaubahn anbietet. Dadurch soll die bequeme, schnelle und ökologische Anbindung des Campus Krems an die Stadt eine Revitalisierung erfahren. 

Abbild des Bahnverkehrs im Donauraum 

Die Donauuferbahn mit ihren unterschiedlichen Entwicklungen darf als sinnbildgebend für den gesamten Donauraum betrachtet werden. Von aufgelassenen Bahnstrecken, über umfassende Streckenmodernisierungsprogramme (TEN-T-Korridore) bis hin zum auflebenden Bahntourismus ist hier gegenwärtig alles zu finden.  

Ob es je wieder durchgehenden Bahnbetrieb durch die Wachau von Krems nach Oberösterreich geben wird, wird die Zukunft zeigen. Bürger*innenbewegungen und Unterschriftenaktionen fordern seit Jahren die Reaktivierung des Mittelstücks der Donauuferbahn. Die beschriebenen Rahmenbedingungen erschweren dieses Vorhaben.  

Nachhaltige Entwicklungen im Verkehrssektor werden nur dann möglich sein, wenn alle Akteur*innen, sei es aus Politik, Privatwirtschaft oder Zivilgesellschaft, ihre Interessen vereinen und mehrheitsfähige Konzepteentwickeln. Die Eisenbahn kann ihre Vorzüge als Massenverkehrsmittel nur dann zur Geltung bringen, wenn Personen- und Gütersektor gebündelt werden, damit die Strecke optimal genutzt wird und das kritische Verkehrsaufkommen erbracht werden kann.